再说孝谦中武举第四名进士，也就是二甲第一名亚元。皇上必须给他封官授爵，但他坚决推辞，一心只想快点回家。皇上赏他五十两黄金，他十分高兴地接受了。
孝谦中感谢皇恩，离开京城后，并没有直接回竹家庄，而是朝五台山方向跑去。一路上，他的心里还想着在京城外投宿的那个小村庄里的人们。
不久前，孝谦中赴京赶考途中，走到半路时天色已晚，便就近投宿在一个村庄。
这村庄叫石井村，总共只有二十户人家，住着的除了老人，就是小孩。几乎每家都是茅草瓦房，只有一户人家是宽敞的瓦房，而且还有前后两个大院子。
孝谦中敲开这家人家的院门，开门的是一个老妇人。老妇人一见孝谦中，立刻十分惊恐，眼神中露出恐怖神色，双手颤抖着乱抓门栓。孝谦中向她说明了来意。
老妇人见孝谦中不是坏人，便让他进来，在前院的厢房安顿他。孝谦中觉得很奇怪，主人让客人住正房，自己却住在小厢房。据老妇人所说，后面的正房也是空着的。孝谦中问老妇人，田庄里怎么没有壮年男子？老妇人说，都被抓去当兵了。
“当兵的都是男人，难道女人也被抓去当兵？”孝谦中问道。
老妇人没有回答，拿出几个烤熟的红薯和一碗热水，面无表情地说：“客人慢慢吃，家里能吃的也只有这些。”
孝谦中非常礼貌地感谢老妇人，双手接过碗，一口一口吃了起来，他确实饿极了。
就在这时，外面又有人敲门。老妇人听出是领居的老伯，便出去开门。门一打开，孝谦中便听到小孩的哭声。老妇人与老伯在门口低语了几句，便无奈地带着他穿过孝谦中的住所，来到后面的一个柴房。
老伯从孝谦中身边经过时，远远地靠着墙挪过去。那孩子大概还不到一岁，瞪大眼睛看着孝谦中，不但不哭，反而笑了起来，还在老伯身上跳来跳去。
老妇人带着一大一小两人去了后面。孝谦中吃完碗里的红薯，他们还没有出来。而当他刚喝了一口热水时，便听到门外有刀砍门的声音。这时，老妇人急忙跑到前面房间，拉着孝谦中就往后面的柴房跑，还嘱咐他无论外面发生什么事，都不要出声。
孝谦中不知道发生了什么，糊里糊涂地坐在柴房里。突然，他感觉旁边有人，回头一看，吓得大叫一声。原来柴房里挤满了人，除了刚才进去的一老一小，其他人全是年轻妇女。听到外面嘈杂的声音，她们一个个脸色苍白，有人双手捂住胸口，浑身发抖。
孝谦中觉得，外面的人显然不怀好意，而且可以肯定，他们是冲着这些妇女来的。
果然不出孝谦中所料，外面来了十几个士兵，也不知道是从哪个部队来的。老妇人急忙哭诉道：“各位大爷啊！那一大一小已经从后门走了。现在家里没有别人。你们要杀要剐，我也不交人。”
然而，老妇人刚一哭，躲在柴房里的小孩也“哇”地一声哭了出来。原本想要离开的那些士兵，全都冲进了柴房，把里面的人全部抓了出来。
孝谦中出来查看，只见这些人个个像是土匪，一个个流氓腔调，眼睛盯着女人，露出十分淫荡的表情，还有一个人在女人身上摸来摸去，那女人不敢反抗，躲到了孝谦中身后，孝谦中将那人推开。为首的那人看了看孝谦中，说道：“嘿，没想到这里还有个‘护花使者’。小子，识相的话快滚。别惹我们这群兄弟生气，否则，明年今天就是你的忌日。”
孝谦中说道：“大爷，你们应该到前线打仗，跟那些父子兵拼命，何必到这里来耍威风呢？”
为首的听后气得要死，喊道：“你小子，敬酒不吃吃罚酒。弟兄们，先把这小子解决了。”
话音未落，旁边有一个家伙跑过来，仗着年轻欺负孝谦中，举起棍子就要打，谁知棍子还没打到人，他自己却摔在地上，头被孝谦中踩在脚下。还没等他明白怎么回事，又被一脚踹飞，跑回到小头目的身边。虽然没受伤，但太丢脸了！
紧接着，十几名士兵一起上前，拳打脚踢，棍棒齐下，一同向孝谦中攻击。
然而，这群乌合之众没想到的是，只一会儿工夫，十几名士兵全部倒在地上，哭爹喊娘，一个也站不起来。
为首的那个家伙还不服气，仗着他学过一点功夫，前来教训孝谦中，为他的那些废物兄弟出气。然而他哪里知道，站在他面前的，竟是少林武功高手，武当派的高人。
孝谦中站在原地不动，对方已经鼻青脸肿，手脚都不能动弹。
这时，人群中跑出两个女人，趴在两个士兵身上，“啪啪”打了无数个耳光，站起来还不解恨，又在他们裆部踹了几脚。两个士兵疼得在地上打滚。
其他士兵看到这一幕，吓得要命，唯恐这些女人一起对付他们，下手狠毒，于是强忍疼痛，挣扎着站起来，互相搀扶着，跌跌撞撞地跑出了大院。
等这些残兵败将全都逃走，孝谦中才转过身来看那些还没醒悟的村民。这时，他发现他们都跪在地上，向他磕头：“感谢大恩人！感谢大恩人！”
孝谦中连忙请他们起来。等那些妇女站起来时，孝谦中惊讶地发现，大多数妇女衣衫不整，甚至有几个大姑娘几乎全身赤裸。
老妇人看出孝谦中的疑惑，说道：“不怕恩公笑话，我们太穷了，勉强活到今天已经很不容易。男人们都出去参军，换回一点钱养活一家老小，可是很久都没有消息。大家实在活不下去了。”老妇人擦着眼泪继续说，“最近不知从哪里来了两个大兵，就是刚才被女人打的那两个，看到村子里一点油水也没有，就把人拉出去狠狠打了一顿。不仅如此，他们看到两个女人身上连衣服也没有，就随意糟蹋。临走时说晚上还要带其他兄弟来享受一番。大家害怕极了，就躲到了我家。”
那些妇女都哭了。
孝谦中心里十分难过，拿出一些银子交给老妇人，虽然只是杯水车薪，但也算解了燃眉之急。
第二天一早，孝谦中悄悄离开了石井村。参加武举考试时，他的心里还惦记着石井村里那些在死亡线上挣扎的老人、妇女和孩子，有时忍不住流下眼泪。所以，当皇上赏他黄金时，他非常高兴，连夜跑到那个小村庄。
然而，当孝谦中赶到石井村时，眼前的景象让他震惊。所有房屋都被烧毁，地上散落着尸体，有的头颅与身体分离，有的四肢被砍断。几乎所有妇女都一丝不挂，都遭受凌辱后被杀害。不少孩子的尸体已经开始腐烂，还有一些被蛇虫野兽啃咬过的痕迹。
孝谦中恶心呕吐了很久。他躲在一片废墟中痛哭。他发誓一定要找到那些畜生，为石井村的人报仇雪恨。哭完后，他捡起地上的铁锹，去找那些村里的兵痞，但怎么也找不到，只好懊恼地重重把铁锹扔在地上。这时，他发现自己手中没有合适的武器，想起曾在银湖县十里桥镇的一个铁匠铺定做了一把宝剑，于是，孝谦中匆匆埋葬了石井村的人们，不顾千里迢迢，跑到十里桥镇去取剑。
再说程谷风几天后回家，看见妻子松如玉愁眉不展，便询问原因。听了松如玉的话才知道，她一半心思思念着妹妹神细细，很想探望她。程谷风觉得这是人之常情，便决定一起去神家坊。
前面已经提到，神家坊的姐妹俩都是聪明伶俐的姑娘。特别是神细细更是非同寻常，比她的表姐翠娟还要厉害许多倍。
神家世代从事丝绸生意，几年前，神细细十三岁时，父母突然去世。因为两个女儿年纪尚小，父亲之前并没有把家中的账簿交给她们，而管家谈贵是个忘恩负义的小人，在坏人的唆使下，联手害了神家，意图瓜分神家财产。
神家的管家谈贵的父亲原本是神细细的父亲神克雄雇佣的运货工人。谈贵自小跟着父亲在神家混饭吃，神克雄经常给他好吃的饭菜，还供他读书。长大后，神克雄让他负责账目，老账房回家后，谈贵就成了“神丝绸店”的账房先生兼管事。
谈贵年纪轻轻，掌管神家大权后，除了听从老爷和太太的话，其他人在他眼里都不值一提。
神克雄常常和几个朋友一起喝茶打麻将。他身上从来不带银子，茶水钱和赌资都是事后由谈贵支付。茶馆老板也姓谈，是谈贵的堂兄，两人暗中勾结，常常多收一些茶水费，两人平分，而神克雄也知道，但并不计较，常常睁一只眼闭一只眼，助长了谈贵的贪婪习性。
和神克雄一起打麻将的朋友都不是有钱人，但他们一起打麻将却赢不了神克雄。毕竟神克雄是做生意的行家，头脑聪明，打麻将也很机智，常常让那些朋友输得精光。
当然，神克雄打麻将并不是为了赢钱，只是和朋友们玩玩，让大家帮他宣传丝绸店，所以他每次赢得的钱都会还给他们。不过他也有运气不好的时候，即使输得精光，也不需要别人贴补一分钱，因此和他打麻将的人都稳赚不赔，大家都争着找他玩。有些人想向神克雄借钱赌博，他从不答应。渐渐地，那些朋友便理所当然地用神克雄的钱来赌博，几乎每个人都欠下了大笔债务。
（活动时间：十月一日到十月七日）