太子惊醒，惊讶地看着空无一人的寝宫，不禁泪流满面。

　　太子已经很久没有去太学了。早朝也不去了，他放弃了挣扎，结局也如此，还不如破罐子破摔，最后几天过得好一些。

　　朁盯着衣架上的四爪九龙朝服，苦笑一声。摸起那件蓝丝绣长袍，拿起一块碧玉簪，随手插在束好的发髻上。曾经有宫女私下议论朁，太子有一次也引起过类似对闺阁之物的敏感。朁本是女子，如果现在也因为女子而依附昭华公主，会不会……好一点……？朁自嘲一笑，出宫而去。

　　晚宴时，高高在上的帝王冷眼看着前来会面炎国二皇子，执意等待太子出场。武帝不得不去找太子。刚才炎国已送来了十位美女和十箱珠宝。二皇子另找了一份礼物，一定要当着太子的面献上。

　　宴席间欢声笑语，歌舞升平。炎国二皇子与诸皇子谈笑风生，武帝坐在龙椅上，不知不觉中被这气氛所感染。姗姗来迟的太子在太监引领下，坐在自己身旁。朁只是随意穿了一件蓝袍，坐在自己的位置上，一声不吭，筷子不停地夹菜。旁边分菜的宫女闻到火药味，不敢多做。

　　武帝一时气得说不出话来。想说教几句，却又不知以何理由责备这个不成器的太子。忍耐再十天半月，也就结束了。这个什么都不会的儿子。

　　炎国二皇子英俊潇洒，玉树临风，在向太子敬酒时不掩饰少年得意：“本王听说太子出使西凉，立下不世之功，真是可喜可贺。”在场的人对太子并不抱任何希望，只是屏息凝视。太子起身，也拿起白玉杯，毫无动摇地回应二皇子：“殿下费心了。”一杯酒一饮而尽。正想坐下时，二皇子还不肯放过：“小王听说太子英勇异常，夜御七名壮汉，特此送来十名壮士，希望太子喜欢……”啪啪啪三声，十名高大强壮、面目凶恶的男子出现在大殿之上。这是朁？

　　朁想起陷入深渊的一幕。朁哭喊求饶，西凉去年登基的国王抱着他的昭华公主，面对文武百官，咬牙切齿却得意洋洋地看着朁疯狂呼喊，不管他怎样痛哭哀求，生不如死……

　　朁面无血色，大殿上静得只能听到他的喘息声，仿佛那天西凉大殿上回荡的只有朁的求饶声。武帝原以为太子又会像一个月前那样疯狂哭泣。愚蠢之人不值得同情。

　　太子深吸一口气，缓缓从干瘪的双唇中，郑重吐出一句充满气概的话：“二殿下费心了。本宫十分喜欢。”大殿上所有人都听到了太子的“喜欢”，咬牙切齿恨不得撕碎眼前这令他们喜爱的猎物。太子仰头又是一杯美酒入肚。

　　宴会再次热闹起来。武帝目不转睛地看着太子毫不节制地喝下一杯又一杯女儿红。太子酒量见长。普通人三杯即醉的女儿红在他手中，如同温水一般，一杯接一杯地灌进嘴里，依旧眼神清明，头脑清醒。

　　这次欢迎炎国使者的宴会僵持了约两个时辰，炎国二皇子才扫兴地回去休息。“散了吧。”武帝挥挥手，第一次感到力不从心。太子终于停止了机械般的敬酒动作，摇摇晃晃站了起来。旁边的斟酒宫女突然惊恐地尖叫起来。众人不敢回头，武帝还留在这里。

　　众人慌忙将太子抬回东宫。太医一番检查后，全身如同痴呆般跪在高高在上的帝王面前：“太子手上的酒杯碎片都扎进了手掌，不断流血，再加上饮酒过度，如今晚还不醒来，也只能……”流了两个时辰的血，扎了两个时辰的碎片，太子是不甘心啊，朁是对这一切彻底绝望了吗？

　　武帝第一次沉重地走进东宫。老天保佑吧。

　　“殿下，您不能再这样放纵自己了。殿下不是答应奴婢了吗？殿下顺利过了十六岁生日，一定可以度过十七岁生日、十八岁生日……奴婢还要看着殿下结婚生子呢……娘娘为了殿下，自断经脉而亡；忠儿为了殿下，埋骨西凉；还有你身边很多人，为了太子殿下献出了生命，殿下也不能这样不负责任，辜负娘娘、忠儿的期望，留下奴婢一个人……”一直陪伴在太子身边的宫女含泪诉说着往日的愿望和未来的愿景，听得人心酸，泪流不止。

　　太子已经十六岁了？武帝走出东宫，脚步却收了回来。五月七日，下午，正好满十六岁。十六年来，什么都错的太子经历不尽的嘲笑、暗杀、侮辱，第十六个生日，却是最盛大的宴会，但不是为他举办的。朁这时退回来计算什么呢？怜悯这个什么都错的太子吗？朁坚定地向前走去。武帝急忙回到御书房。当年太子生母家族势力崩溃后，为了保护太子，她牺牲了自己。那时太子不过七岁而已。武帝一直记着这份恩情，终究不忍废掉太子。太子德行未失，怎么轻易就能废掉太子呢？

　　看着眼前沉稳英俊的年轻人，武帝心中的金针终于稍稍安慰，太子毕竟还是有用的。真正能继承国家的人已经摆脱稚嫩，处理事情也越来越老练。朁一向喜欢大皇子怀念怀，性格像他，做事也像他。这次处理西凉的后果非常妥当。于是，朁把户部的事交给了怀念怀。其他几个皇子中，二皇子怀念怀读书广泛，才华横溢，年纪轻轻就在翰林院占有一席之地；四皇子怀念怀比太子小两岁，今年十四岁，天生力大无比，从小舞刀弄枪，一杆霸王枪威风凛凛，至于另外两个五六岁的孩子，聪明伶俐，令人难忘，已经开始读四书五经。

　　太子呢，既不聪明，也不勤奋，除了那张还算好看的脸外，几乎无可讨论之处。也正是因为这张脸，才遭受……明明有一个同父异母的姐姐在西凉。这种耻辱，对于一个普通的女性来说尚可忍受，堂堂太子怎能忍受……活着回来……

　　太子……真的没什么用。

　　太子命大，醒了过来，休养了一段时间，熬过了岁月，迎接六月烈日般的骄阳，太子终于能够站起来了。而这时，也正是怀念怀十八岁的生日。

　　大皇子的生日宴设在甘露殿，每年此时，甘露殿总是清雅的荷花香飘逸。太子病愈后，自然不能不去。因为大皇子十八岁了，曲折的命运最终显露出残酷的一面。太子终于不再挣扎。

　　每年大皇子生日，太子也应从显赫的太子之位上起身，双手捧着礼盒，一步一个脚印走下蟠龙阶梯，恭敬地呈上礼盒：“皇兄生辰快乐。”随后站在大皇子怀念怀身旁，直到宴会结束。

　　帝王看着瘦弱单薄的身体一步步往下走，思绪飘回十三年前。当时太子只有三岁，在连妃的教导下，也如此庄重地捧着礼盒，尽力走下三十级台阶，将礼盒举过头顶，奶声奶气地说：“皇兄生辰快乐。”一声呼唤，十六年便过去了。

　　“皇兄生辰快乐。”少年的声音变化着，声音沙哑地打断了武帝的思绪。大皇子接过礼盒，关切地问道：“太子身体还好吗？”少年的回答总是带着疏离：“谢皇兄关心，臣没事。”然后规规矩矩地站在一旁。

　　太监低头呈上锦盒和一道圣旨。帝王示意宣读圣旨。安平公公上前，耳朵贴近武帝耳边低语了几句。即便是安平公公多年侍奉武帝，也突然变了脸色，一时汗如雨下。朁颤抖着双手，机械地接过圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：太子朁因病去世，不再担任太子之职。现大皇子文瑞德才兼备，才华出众，武艺超群，可担任太子之位。太子朁改立为孝贤王，不封土地，不久启程。若无圣旨，永世不得返京。钦此。”“谢主隆恩。”朁和大皇子同时跪下。左右大臣也齐声称赞帝王英明。

　　（活动时间：10月1日至10月7日）