“陛下，您说的是……”小李子愣了一下，显然不明白皇帝的意思。

　　“一种谷物，”李孝天耐着性子解释道，“比小米大一些的圆粒，颜色金黄，像珍珠一样一颗颗整齐排列，外形像一个……”

　　他努力寻找合适的词语，“像一个……锤子？”

　　小李子更加困惑了，他在宫中侍奉先帝多年，见过无数珍奇，什么样的谷物没见过？

　　但皇帝描述的这种，他却一点印象也没有。

　　“陛下恕罪，老奴愚钝，实在想象不出您说的这种谷物。”王大明害怕地跪倒在地。

　　李孝天叹了口气，他知道单凭描述很难讲清楚，必须找到更直观的方式来表达。

　　“摆好笔墨！”

　　李孝天拿起毛笔，在纸上挥毫泼墨。

　　虽然他不是画家，但借着记忆勉强画出了玉米和番薯的形态。

　　“去，把这个图传下去，”李孝天将画好的图交给小李子，“让宫里所有太监、宫女以及侍卫都看一看，有没有人见过这两种东西。”

　　小李子不敢失礼，急忙接过图纸，躬身退出。

　　李孝天焦急地等待着，希望能找到一丝线索。

　　然而时间一分一秒过去，半天过去了，仍然没有任何消息。

　　就在李孝天几乎要放弃希望的时候，小李子匆匆跑进来，脸上带着兴奋的表情。

　　“陛下，找到了！有个从海南逃难来的流民见过您画的那种东西！”

　　李孝天突然站起身，急切地问道：“他在哪里？快带朕见他！”

　　片刻之后，一个衣衫褴褛、面色憔悴的男子被带了进来。

　　他胆怯地跪在地上，不敢抬头。

　　“你站起来说话，”李孝天温和地说，“你见过上面的东西吗？”

　　那名流民战战兢兢地抬起头，看了一眼李孝天手中的画。

　　眼中闪过一丝惊讶，他颤抖着声音说：“回……回皇上，小人见过……”

　　“快说，那叫什么名字？在哪里能找到？”李孝天迫不及待地追问。

　　那名流民指着画中的番薯，说道：“这……这在我们家乡叫‘番薯’，也有人叫它‘番薯’。”

　　“番薯？番薯？”李孝天轻声重复这两个陌生的名字。

　　他目光炯炯地看着对方，“你仔细看看，番薯到底是怎么种植的？产量如何？味道怎么样？”

　　流民见皇帝对番薯如此感兴趣，也不敢隐瞒，便急忙把自己知道的说了出来。

　　“回皇上，番薯耐旱耐瘠，即使是贫瘠的土地也能生长，它的产量非常高。

　　小人在家乡，雨水充足时，一亩地能收几百斤，如果赶上好年景，上千斤也不成问题！”

　　“啊？还有这么高产的东西！”李孝天闻言，心中欣喜不已。

　　“不过……”流民露出为难的表情，“虽然番薯高产，但它也不好伺候。

　　它不耐寒，容易腐烂，也不耐储存，如果过了季节，就会发芽腐烂，无法食用。”

　　李孝天听后，低头沉思。

　　番薯耐旱高产的特点，正是解决北方干旱粮食问题的关键。但是，它不易保存的缺点，又是一个难以解决的问题。

　　“你在海南见过有人种真正的番薯吗？”李孝天问道，语气中带着一丝探究。

　　流民摇头说：“回皇上，小人在家乡那边，种番薯的人不多。”

　　“这是为什么？”李孝天追问，眼中闪过疑惑。

　　流民露出为难的表情，似乎有些话难以启齿。

　　他吞吞吐吐了半天，才支吾着说：“回皇上，番薯虽然产量高，但是……”

　　他停顿了一下，仿佛在组织语言，然后继续说道：“但是，在小人的家乡，大多数人更喜欢种水稻。水稻吃起来更香甜，也更容易储存，不像番薯，只能吃新鲜的……”

　　李孝天听到这里，已经明白了。

　　南方气候温暖湿润，适合种植水稻。水稻作为传统粮食作物，人们对其种植和食用方法更为熟悉，自然也就更受欢迎。

　　相比之下，番薯作为一种外来作物，人们对它的了解还不够深入，接受度自然也就低一些。

　　“那么你知道，番薯一亩地能收多少斤？”李孝天继续问道，语气中带着一丝不易察觉的期待。

　　“回皇上，小人在家乡那边……”流民回忆道，慢慢地说，“如果雨水充足，一亩地能收……”他停顿了一下，似乎在斟酌具体的数字，“至少也有七八百斤！”

　　“七八百斤？！”李孝天猛然站起，在房内来回踱步，这个数字远远超出了他的预期。

　　原本他认为，番薯即使产量再高，也不过五六百斤而已，没想到竟能达到如此惊人的数量！

　　“但是……”李孝天停下脚步，皱眉道，“既然番薯产量如此之高，为什么你们家乡的人不喜欢种呢？”

　　流民闻言，面露难色，吞吞吐吐地说：“回皇上，小人听说……番薯容易生病，一旦染病，就会大面积减产，甚至颗粒无收……”

　　“染病？”李孝天心中一动，脑海中迅速闪过一丝领悟，“你说的是水稻腐烂变质吧？”

　　流民先是愣了一下，随即恍然大悟地点点头，惊讶地说：“正是如此！皇上怎么知道的？”

　　“果然如此！”李孝天心中暗想。根据他的经验判断，番薯之所以会感染疾病减产，并不是天生如此，而是由于病毒传播所致！

　　前世他对各种农作物的病虫害了如指掌，自然知道番薯病毒的危害。

　　在后世，人们可以通过培育抗病品种、改进种植技术等手段有效控制病毒传播，但在这个时代……

　　李孝天心中不禁沉重起来。

　　他知道，以明朝目前的科技水平，根本无法解决病毒传播的问题。如果随意扩大种植，一旦爆发大规模病害，后果将不堪设想！

　　“但是……”李孝天皱眉道，心中充满了矛盾。

　　他知道，番薯是解决北方干旱问题的希望，如果因为害怕病毒而放弃扩大种植，他实在不甘心！

　　“难道……真的没有别的办法了吗？”李孝天自言自语道，眼中满是不甘与无奈……

　　“皇上……”小李子看着李孝天脸上阴晴不定的表情，心中也不由得不安起来。

　　他知道，皇上一定是遇到了什么难题，于是小心翼翼地问道：“您……是在担心番薯的病害吗？”

　　“你知道，如果番薯能在山东发展起来，能拯救多少百姓的生命！”李孝天突然站起身，激动地说。

　　小李子虽然不清楚种植番薯和百姓生死之间的联系，但他也知道皇上正在为一件困难的事情操劳，于是跟着说道：“皇上日夜操劳，为百姓谋福，这是奴才的福分，也是天下百姓的福分啊！”

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