李孝天继续说：“这东西源自海外，类似于甘薯，但比甘薯更容易种植，产量也更高。听说，在遥远的西方，有一个叫爱尔兰的国家，原本土地贫瘠，百姓食不果腹，自从种植了这种土豆，就解决了温饱问题，人口也因此增长了好几倍！”

　　“还有这样的事？”

　　“这土豆居然有如此神奇的功效？”

　　这一次，群臣不再是排斥和质疑的态度，而是惊讶和好奇。

　　李孝天心中燃起了一丝希望，看来，要想说服这些顽固的老臣，必须让他们亲眼看到，并亲身感受到土豆带来的好处。

　　“朕打算在宫中开辟一块试验田，专门种植这种土豆……”

　　话音未落，一位身材肥胖的官员站了起来，正是户部尚书张先生。

　　皇帝皮笑肉不笑地说：“陛下，此事万万不可！皇宫是皇家重地，怎能随意种植农作物？况且，这土豆究竟是何物，我们从未见过，万一……”

　　李孝天心里明白，张先生这是故意找茬，虽然心中愤怒，但面上不动声色，只是淡淡地问道：“那么依张先生之见，应当如何处理？”

　　张先生转动着眼珠，拱手道：“陛下，臣以为此事还需再仔细商议，待……”

　　“陛下！”王体乾突然快步走上前来，手中捧着一封信函，面色凝重，“山东急报！”

　　李孝天心中微微一震，一种不祥的预感涌上心头。

　　皇帝接过信函，打开一看，脸色立刻变得铁青……

　　山东急报如同一声惊雷，在金銮殿上炸响。

　　李孝天的手微微颤抖，鲜红纸上的字迹仿佛一滴滴鲜血，刺痛了他的眼睛。

　　“山东……遭遇旱灾！颗粒无收！”李孝天艰难地吐出这几个字，声音低沉得可怕。

　　朝堂上一片喧哗，大臣们窃窃私语，议论纷纷。

　　山东是重要的粮食产区，如今遭遇旱灾，无疑是一场灾难。

　　“陛下，”张先生装作痛心疾首地说，“天灾不断，可见上天震怒啊！依臣之见，应立即举行祭天大典，祈求上天息怒，降下甘霖……”

　　“够了！”李孝天忽然将信函拍在龙案上，再也忍不住怒火。

　　“年年祭祀，年年灾祸不断，难道这就是你们所说的‘天意’吗？！”

　　皇帝忽然站起来，来回踱步，脑海中不断闪过那些令人震惊的数据：明朝末年，小冰河时期，气候异常，天灾频发……

　　与此同时，美洲大陆的高产作物不断流入欧洲，为西方世界的崛起提供了丰富的粮食保障。

　　历史车轮滚滚向前，无人能挡。

　　李孝天清楚，即使他竭尽全力推广高产作物，也无法改变明王朝覆灭的命运。

　　因为他面对的不仅是天灾，更是人祸！

　　“如果……如果明王朝能够再坚持几年……”李孝天自言自语，话语中充满了不甘与无奈。

　　“陛下，您怎么了？”王体乾小心翼翼地问道。

　　李孝天摇摇头，将心中的苦楚压抑下来，沉声道：“传朕旨意，立即分配国库所有银两，救济山东灾民！另外……”

　　皇帝顿了一下，目光扫过那些面露惊恐的大臣，一字一顿地说：“从今日起，京城地区官员家中田地一律全部改种土豆，违者斩！”

　　群臣面面相觑，谁也不敢在这个时候触怒龙颜，只得一同答道：“臣等遵旨！”

　　“王体乾，”李孝天压低声音对王体乾说，“你派人去一趟天津卫，马上……朕要见一个人。”

　　“是，陛下。”王体乾心中虽疑，但还是恭敬地退下。

　　李孝天望着王体乾离去的身影，眼中闪过一丝坚定。

　　他知道，自己所能做的，只是尽最大努力，至于最后的结果，就交给命运来安排吧……

　　夜深人静，李孝天独自一人来到御花园，仰望夜空中的星星。

　　“甘薯……甘薯……”他口中不停地重复这个名字，思绪又飘向远方……

　　夜凉如水，虫鸣声更显御花园的寂静。

　　李孝天双手合十站在一棵桂花树下，浓郁的花香却无法驱散他眉间的乌云。

　　“甘薯，真是成也甘薯，败也甘薯……”皇帝叹了口气，话语中充满不甘与遗憾。

　　王体乾悄悄走近，听到这句莫名其妙的话，不禁问道：“陛下，甘薯……有什么不对劲吗？”

　　李孝天摇摇头，没有解释，只是继续说道：“你知道吗，甘薯早在万历年间就已经传入我国，永乐年间福建、广东等地已经有人开始种植，甚至有人把它视为救命的收成。”

　　王体乾闻言大吃一惊，这些历史事件他从未听说过，更不用说亲眼见过。

　　跟随李孝天多年，皇帝虽然行事果断，但并不是喜欢胡编乱造的人。

　　“如果是这样的话……”王体乾欲言又止，心中隐隐猜到了什么。

　　李孝天苦笑一声，接过了他的话头：“没错，如果明朝统治者能早些意识到甘薯的价值，大力推广种植，历史或许就会被改写。可惜，最终还是倒在了饥荒和内乱之中……”

　　皇帝抬头望向夜空，仿佛想要透过那历史迷雾：“还差几年，仅仅几年而已！如果能让明朝再坚持几年，等到甘薯发展起来，百姓衣食无忧，大明王朝或许还能……”

　　李孝天没有再说下去，但王体乾已经明白了他的话外之意。

　　的确，如果明朝能够再多撑几年，也许就能抓住最后的机会。

　　可惜，历史没有如果，留下的只有无尽的遗憾和假设。

　　“陛下，”王体乾忍不住问道，“您……您是不是……”

　　“朕累了，想休息。”李孝天忽然转身打断了他，“你去把王大用叫来，朕有话要问他。”

　　王体乾虽然满腹疑问，但也不敢多问，只得躬身答道：“是，陛下。”

　　李孝天独自回到寝宫，脑海中不断闪过关于高产作物的资料。

　　他知道，尽管无法改变明朝灭亡的命运，但也尽力为这个时代的人争取一点希望。

　　“玉米、大豆、甘薯……”皇帝自言自语，眼中闪烁着希望的光芒，“朕不信，凭这些来自未来的‘神器’，还解决不了大明的粮食问题！”

　　不久，小李子匆匆赶来，躬身问道：“陛下，您召老奴有何吩咐？”

　　“小李子，朕问你，”李孝天直视这位跟随多年的老人管家。

　　“你是否见过一种……”皇帝停顿了一下，脑海中突然闪过一个念头，“你是否见过一种，类似珍珠，色泽金黄的五谷？”