霍侯爷缓缓坐下后，皱了皱眉头，看见竹谦，心想难道皇帝也听从安排？于是暗暗轻声问道：“小子你早就知道计划有变，故意和我开玩笑？”其实其他人心里也是这么想的。竹谦没有回答侯爷，反而当着众人的面向小厮问道：“皇上是什么时候改变原先定好的晚上用饭安排的？”

　　小厮听完很生气，撇了撇嘴道：“哎呀！神医竹，皇上什么时候改主意，我们这些奴才哪里知道？我只知道刚才三爷问皇上什么时候吃饭时，皇上说有一件私事要和大公主商量，原先定好的用饭安排取消了，他想要和大公主一边吃饭一边聊天。没有皇上的口谕，就是给我一万颗脑袋，我小厮也不敢擅自传旨。”

　　“公公不要误会，我没有什么别的意思。只是想让霍侯爷知道皇上改变今晚用饭安排的具体时间而已。”竹谦急忙解释。

　　“哎呀！你看，我刚才心急，不该说的话也说了，被皇上知道了，还不得要了我的头？”小厮气呼呼地转身离开。

　　竹谦得意地对侯爷笑道：“侯爷，你输了。”

　　这时，所有人都很惊讶。皇上临时决定，竹谦竟然猜对了。弘阳公主也觉得不可思议，看着侯爷摇头笑了笑，但她立刻认真地对侯爷说道：“今晚我不陪你吃饭了。”

　　霍侯爷皱眉正想和竹谦谈论这场打赌，也没有把能否和皇上一起吃饭放在眼里，就随便地点了点头。没想到这却惹得弘阳公主误会，使她非常不高兴。就在这时，紫杜忽然说道：“侯爷赢了，竹军师输了。”

　　所有人都愣住了。霍家两姐妹都说“中间人不公正”，胜负分明，不需要中间人评判，提议取消紫杜作为中间人的资格。但紫杜又笑着说：“紫杜说得对。竹军师确实输了。无论结果如何，侯爷都是赢家。”

　　弘阳公主先是愣了一下，后来想了想，忍不住笑了出来，也不再生侯爷的气，拍了拍他的肩膀说：“侯爷你太狡猾了，把打赌的事都不放在心上。现在的结果是，竹军师什么也没输，侯爷什么也没赢。”

　　听到弘阳公主这话，大家才恍然大悟，一个个笑得前仰后合。但竹谦不依，大声说：“不对，不对！不允许耍赖。”等大家笑完，他严肃地说：“是我赢了，侯爷输了。”

　　“为什么？”大家还在笑，有人问道，“你说你赢了侯爷？”

　　竹谦说道：“侯爷输了一局，与皇上一起吃晚饭；而我赢了一局，与侯爷一起吃晚饭。”

　　“啊！这也算是打赌？”霍侯爷惊讶地说，“小子你不认输也就罢了，还能把晚上能不能一起吃饭分开了来过。好，好，好，你赢了。”

　　大家又是一阵大笑。

　　到了用饭的时候，侯爷心里还想着那件事，总觉得竹谦不寻常。

　　一个人如果心里有事，多半会在脸上表现出来，所以，在整整一顿饭的时间里，霍侯爷一直表现出无所谓的样子，皱着眉头。在座的所有人中，只有竹谦知道侯爷的心思，悄悄在他耳边低声说了几句。霍侯爷听了脸色更加难看，饭也没吃完就离开了饭厅。

　　弘阳公主用完饭后，心里有些不舒服。霍侯爷不知原因，便悄悄问她原因。结果，霍侯爷尴尬了。因为两个女儿在弘阳公主面前眉飞色舞地表演晚餐用饭时的情景，让父亲很尴尬。这让弘阳公主很生气，堂堂一个侯爷，想不到心胸如此狭隘，竟然为了不能与皇上一起吃饭这点小事，在孩子们面前出丑？

　　“丢人吗？脸面丢尽了吗？”弘阳公主责备道。

　　霍侯爷哭笑不得，走投无路之下只好实话实说，不得不把竹谦的事说出来。弘阳公主不信，就把竹谦叫来询问缘由。竹谦只得如实交代，讲述了积龙姑与霍三江在皇帝接见官员时联手操控黄金赏赐的事情。然而，霍侯爷和竹谦都没有想到的是，弘阳公主听了这些话后，非但没有感到好奇、好笑或激动，反而更加生气。

　　原来，弘阳公主与皇弟私下一起吃饭时，赞扬皇弟在众多官员面前口齿伶俐、应对自如，为皇室争光。现在听了竹谦的话，才知道自己的皇弟只不过是别人的傀儡，所谓的口齿伶俐、应对自如也只是积龙姑口中的话，这让她感到羞愧。

　　竹谦见到弘阳公主的反应，心中难免有些慌张，接着便慌不择言，赶紧向弘阳公主解释，积龙姑之所以帮助皇上，是因为皇上前世是积龙姑的义子东海龙王三太子敖丙之子蛇王盘龙。

　　这次引起了大乱！竹谦毫不隐瞒地说出了天机，令霍侯爷和弘阳公主大为震惊，难以置信。最糟糕的是，消息传到了隔壁霍贞平、霍贞素姐妹耳中。这两个老太婆“不是油尽灯枯”，不顾一切地推开父母房门，一定要打破砂锅问到底，让竹谦把刚才所说的一切都解释清楚。

　　这时，竹谦才意识到自己闯下了大祸，不得不说出所有真相，尤其是在这两个最爱缠着“老祖宗”的姐妹面前，只能屈服。为了防止麻烦进一步扩大，竹谦让她们姐妹俩检查一下周围环境，确保没有人偷听。于是五个人偷偷躲在房间里，竹谦将所有的秘密都透露了出来。

　　然而，竹谦犯了一个错误：话多必失。霍家姐妹是什么样的人物？只要竹谦的话语触及到谁，这对姐妹就会不放过，一定要追问前世今生来世的一切。当然，积龙姑、霍三江、霍四海、花一枝、程谷丰、程谷秋，包括紫杜、神罗罗、甚至松如玉等所有相关情况，都被赤裸裸地揭露在她们面前。整个晚上，竹谦被迫无奈地讲出了他知道的一切，当然，霍家姐妹也在其中。这让她们听得目瞪口呆，简直不敢相信！

　　但是，听了这一切后，最失落的是弘阳公主。其他事情都可以忍，但她无法轻易原谅女儿对她这个至爱的母亲隐瞒事实。她愤怒地瞪着她心爱的女儿。霍贞平、霍贞素看到母亲的脸色，害怕得来不及对竹谦发火，连忙跪下向母亲求饶。竹谦见状急忙逃出房间，边走边说：“两位老祖宗，不能怪我，是你们要求我说的。”

　　原来，竹谦表面上爽快，把霍家姐妹从保定阎家庄返回霍家府的真实原因是不想帮助假皇帝的事说了出来，但霍贞平、霍贞素回家这么长时间也没有告诉母亲，皇上的叔父已经出家做了道士，现在的皇上只是替身。弘阳公主伤心欲绝。

　　“我们是不想让母亲痛苦，所以没有告诉你实际情况。”霍贞平说道。

　　“我们心里也很难受，所以才不让你痛苦，能骗多久就骗多久。”霍贞素说道。

　　“居然隐瞒？两个没良心的。我要惩罚你们。”弘阳公主生气地说，“以前是因为担心你们的皇叔年轻柔弱，身边的大臣如狼似虎，怕他一时疏忽出大事，所以我们才让你们去辅佐他。可你们呢？怎么辅佐成这样？让我太失望了！”

　　两姐妹从未见过母亲如此生气，跪在地上一声不吭，却彼此交换眼神，抿着嘴笑，示意去看父亲大人。

　　“笑什么？找打！”弘阳公主生气地说，“来人，把家法拿来。”

　　其实，霍家并没有真正的“家法”，这只是随口吓唬一下，但两姐妹不知道家里根本没有什么“家法”，以为是很厉害的惩罚工具，吓得连忙向母亲求情：“哎呀！公主大人，我们知道错了！”

　　霍侯爷看出众女眷看到母亲要惩罚她们，本来还想看看母女三人演戏，但听到弘阳公主说要拿出从未听说过的“家法”，也吓得不行，只怕女儿真的被打，便觉得不得不干预，急忙对两个女儿说道：“还不出去？我们一夜没睡，不累吗？”

　　两姐妹心领神会，站起来跑出父母的房间。临走时，还不忘给父亲做个鬼脸，意思是剩下的安慰母亲的事就交给父亲大人了。

　　不过，这件事让霍家两姐妹立即意识到对不起积龙姑。于是立即去找积龙姑认错，但积龙姑却说：“这事不怪你们，应该是我当时情况紧急，没有及时把黄金赏赐的情况告诉你们。回来后发现你们已经决定辞官回家，我也就没有多想。”

　　但霍贞平、霍贞素立即向积龙姑表明，只要黄金赏赐需要，她们愿意这次跟随积龙姑进京，配合程谷丰一道保护皇上安全。这样一来，霍家两姐妹又重新担任皇室的侍卫，品级还在程谷丰之上。

　　各地官员离开霍家后，回到各自的衙门，仿佛变了一个人，果断行事。一些犯过错的官员羞愧难当，决心彻底改正，重新做好官。有的官员得到皇上的上方宝剑，回衙后杀贪官，除恶霸，毫不手软。这些消息迅速传遍全国，不久，整个明朝形成了一种清廉的政治风气，国力日益强盛，为有效抵御外敌入侵提供了有力保障。

　　再说黄金赏在霍家接待地方官员时，有一位小小的县令让他感觉特别，因为在那一瞬间，黄金赏看到的不是跪在他面前的人，而是一颗银光闪闪的珍珠，好像在哪里见过，特别眼熟，感觉曾经对这颗珍珠情有独钟，但一时又想不起来。

　　松继承看到黄金赏站在那里，用十分奇怪的眼神盯着那个县令，左顾右盼，半天不说一句话，甚至急着向黄金赏介绍：“陛下，这位就是您前不久刚刚任命的平湖县县令武崇协。”

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