就在这个时候，湖面上飘来了两艘木船，看到救星的人急忙呼喊划船人靠近。

　　划船人趁机发难，施展狮子咬功，被逼无奈只好答应。双方商谈费用后，划船人要求先付钱再运船，无奈之下只好答应，但条件是先将人运过去，而划船人则考虑船上的木材很难卸下，要求先把推车运到对岸，负责卸船，其他人留下负责装船。

　　“快刀”对此方法大加赞赏，因为有推车夫先行过去，他也安心了。然而，划船人把所有的木材运完后，却把其他人，包括“快刀”自己，都留在原地，迅速离开了。之前推车过去的人，原来都与划船人是一伙的，他们一起埋伏在路边树林里，推着木材跑。

　　货物被抢走，“快刀”家丁和锦衣卫即使武功高强，也无法避免，只能站在岸边眼睁睁地看着别人抢走木料。快刀急得暴跳如雷，发誓要将这些人全部找出来杀掉。

　　抢夺这批货物的不是别人，带头的是一个名叫花一朵的小姑娘。快刀将这批木料快速转手，捞到了第一笔钱。虽然心中怨气难平，但还有更大的仇未报，不拿到全胜绝不罢休。

　　几乎在同一时间，霍家商队第二路船只在运河上向扬州进发。刚进入土丘水域时，遇到了一队商船挡住了霍家商船的去路。船上走出一名中年商人询问：“你们是霍家商队吗？”

　　划船人回答：“正是。请问你们是哪家？”运河上经常来往的商船都知道规矩，进出长江口必须由当地领航员才能通过。霍家管家常顺子自然知道这个规矩，在进入前已经雇佣了两位领航员，而且是两人主动找上门来的。常顺子见他们为人和善，说话得体，手脚麻利，便爽快地雇用了他们。其中一位正在与中年商人对话的正是其中之一。

　　“我们是钱塘县的商人，购买了一批五金用品、粮食、茶叶和丝绸等货物，一路寻找买主。不知霍老板是否感兴趣？”

　　中年商人的话还没说完，他旁边的领航员用扬州话抱怨道：“你们钱塘老板真是可笑，把江南的粮食运到江北去卖，怎么可能卖光。再说，江北人又不吃那么多茶叶，这么多茶叶不烂掉才怪？我已经被困在这船上好几天了，他连我的工钱都不给。现在他终于想通了，半卖半送，能卖多少就卖多少，快出手吧，回家去，再不走，他只会变成乞丐。”

　　霍家船上的人听了哈哈大笑。常顺子听不懂对方的话，那人便一句句解释给他听。然后说：“霍老板，我告诉你，这种事情我们经常遇到，本地有钱人应该请我们带这些商人到家里去，狠心砍价，基本上半价就能买到。其实这些货物并不差。如果你愿意去看一看，我可以帮你讲价。”

　　旁边另一个划船人也帮腔：“对，确实可以去看看，买不买无所谓。”

　　常顺子也算是个老江湖，曾在扬州多次遇到类似事件，大多都是参观后做活动，拿官府财物当私人物品偷偷卖掉，损失的是官府，自己捞一点是一点。这类事情中，曹帮和贩盐商人勾结最多，朝廷也是知道的。

　　于是，常顺子进了钱塘商人的船舱。仔细一看，发现所有货物都是最新鲜的高档商品，估计今天才刚到扬州水域，根本不是存放很久的东西。看着对方急于出手，这里面一定有重大隐情。

　　常顺子敏锐地感觉到这是一个烫手山芋，无法接受。但是，在他决定离开的时候，两队船只已被水上巡逻的锦衣卫包围。刚才撒谎的钱塘商人中年男子，眼见就要被锦衣卫当场抓获，便坦白地说：“对不起，我们是几个船主，从坏人手里抢到了这些货物。如果被锦衣卫查到，我们船上所有人都会被杀死。希望你能出手相助。”

　　“我们确实是好人。”中年商人的划船人哭着说道。

　　其他划船人，包括霍家船上两人，也都哭了起来。

　　常顺子知道锦衣卫厉害，也看出这些船员不像坏人，也不像长期在水上的人，应该是普通农民。只有这个中年男子像是官府的人。只是不知道他们到底做了什么。看他们可怜的样子，他决定无论如何，救人最重要。再说，他也不想让锦衣卫在他面前杀人，便问：“怎么救？”

　　“就说我们是给你们送货的。”中年商人说道。

　　不等常顺子答应，锦衣卫已跳到他们身边，大刀架在中年商人的脖子上。

　　锦衣卫头目从自己船上跳到一丈多高，轻盈地落在常顺子面前，接着慢慢转身面对常顺子和所谓的钱塘老板，仔细打量中年商人一番，问道：“你是哪家商船？从哪里来，要去哪里？”

　　中年商人估计已经对常管家说了，无论是水上还是船上，自己都是个外行，如果不小心说漏嘴，那就死定了，不敢说话。常顺子当然也明白这个道理，便抢先回答：“大人，我是皇家园霍家湾霍汝林园外家管家常顺子，我们与这位商人在此交货，正在商谈交接事宜。请大人方便。”

　　几个锦衣卫一听是大明巨商霍汝林家的人，连忙收刀跪下，表示敬意。

　　锦衣卫头目回头看了看霍家船上旗帜上清清楚楚写着一个大大的“霍”字，便笑着对常顺子说：“原来是常管家！多有得罪。我们正在追查一伙强盗，他们抢劫了我们指挥使霍指使的货物。希望常管家发现可疑之人，及时与霍家联系。”

　　“啊！那些人真是胆大妄为。大人放心，在下记下了。”常顺子十分恭敬地说道。

　　但令两个领航员惊讶的是，锦衣卫竟然对霍家大献殷勤，要求立即交货。

　　常顺子立刻明白了，锦衣卫并没有完全放弃怀疑，而是继续观察双方是否有可疑之处。一旦被锦衣卫发现破绽，不仅所有“钱塘商人”都将被斩首，常顺子自己也将被捕，还可能牵连霍家。于是，常顺子叫来霍家家丁首领：“快请这位大人和锦衣卫先生到大船上喝茶，把划船人和拉船人都叫来帮忙搬货。”

　　锦衣卫头目也明白常管家的意思，本应拒绝常管家的好意，将货物查个水落石出，将所有相关人员缉拿归案。但他却对旁边的人说：“抓霍汝林霍家的人，后果我担不起！霍夫人是弘阳公主，是皇上的姐姐，得罪她别说保住小命，还要祸及家人。你也不例外。不如按照常管家的意思，做个好人好事，保全自己。”

　　其他锦衣卫也纷纷表示赞同。尽管这些人声音压得很低，但常顺子还是听得清清楚楚。就这样，在锦衣卫眼皮底下，霍家商船很快装满了“钱塘商人”的所有物资。货物“交接”完毕，中年商人十分敏锐地说：“常管家，上次您预付了一半定金，今天应该再付一半货款。”

　　事已至此，常顺子只得顺势而为，付给了中年商人剩余的银两。中年商人接过欠款后，立刻从里面拿出不少银子，悄悄递给锦衣卫头目：“大人辛苦了，这点心意不成敬意。以后见面，请多多关照。”

　　“老板客气。好说，好说。”锦衣卫头目也十分客气地说道。

　　常顺子自然也为锦衣卫准备了每人都有一份的礼物，但他们一个也不敢拿，忙得像一阵风。霍家家丁对这些人说，这些锦衣卫一定是知道霍老爷与皇上和江大人之间的关系亲密，拿了霍家的钱财，别说皇上知道，就是被水师总兵江大人知道，他们也必死无疑，怎能不怕？

　　等常顺子送走锦衣卫回头寻找所谓“钱塘老板”时，发现那艘船早已顺流而下，速度极快地向河口方向跑去。包括所租的两名领航员在内，工钱都没拿就跟着跑了。

　　常顺子面对满船货物，看着这群人突然从天而降，心里想：“毫无疑问，那个中年商人和他的手下也是一伙的，但具体来历已无从得知。这批货物质量上乘，并非普通货物，其中的秘密现在也无从得知。从雇用划船人的行为来看，这些人早就被‘快刀’算计好了。幸好锦衣卫也被‘快刀’骗了，否则我们就惨了。”

　　望着远去的中年商人和他的船队背影，常顺子心中有种说不出的味道，总感觉占了便宜又有受骗的感觉。

　　常顺子哪里知道，这一切都是一个素不相识的小姑娘花一朵戏弄的结果。“钱塘商人”其实是花村村长，也就是花一朵的父亲花都丙。四名领航员和其他船员也是花村的村民。“锦衣卫头目”实际上是花一朵的叔叔，村民们练武的教练花都新。那些所谓的锦衣卫，其实都是花村的村民假扮的。只不过他们得到的货物都是真材实料，一点不假。整件事的经过，早被“快刀”精心策划过，所以常顺子无论多么聪明，也不可能看出一丝破绽。

　　在此之前，花村派去探听消息的村民偷偷潜入了“快刀”家的船队。这次“快刀”派船前往钱塘县，把那里县官孝敬给锦衣卫指挥使霍指使的粮食、茶叶、布匹以及各种建筑五金材料等运回。这些货物都是从百姓家中搜刮而来，经过精心挑选和包装，件件都是全新的高档货，在市场上绝对少见。

　　村民探听到内情后，迅速回到银湖县花村居住的师王山山洞报告情况。当时，花一朵正在筹划如何再次截获来自都阳的木材计划。接到这条消息后，更加高兴，立即着手研究，制定了详细的分段运输方案。

　　“快刀”首先确定了截取霍家木材的计划，认为十全十美。接着制定了第二个方案，即抢夺钱塘县的船只。

　　（行动时间：10月1日至10月7日）