从京都出发,按照常理,如果每逢休息,便在驿站落宿,那便要一个半月,才能抵达西南境内.

　　但李图心急,从不留宿或者耽搁,风尘仆仆,节奏紧凑,不过二十来天时间,就已经西南在望.

　　西南一带,地利巴蜀,陈兵数万.上,联西北一域抗晖贺部族,下,携咽喉之要控百越.其中,巴蜀拥有肥沃盆地,乃是兵家必争之地.

　　这一日,已经到了益州境外.

　　西南之要害在巴蜀,巴蜀之要害在益州.因为益州最为富足,拥有益州,便能发展,便能割据!

　　一路上走来,李图心情逐渐沉重.因为道路两旁,经常有饥民流浪,往外逃窜,所见不下千人.

　　一旦西南无法活下去,难民自然会四处逃命,天下丧乱的根源由此而生.

　　这一路,严慈遇向李图请教了很多,他没有丝毫架子,在京城中发生的事情,他早已明白李图道行之高,足以自己学习一生,所以恭敬无比,真正的持弟子之礼.

　　而李图也有意栽培他,遇到的很多事情,都让他去处理.这个太学院中的青年才俊,闹了许多笑话,但一路而来,也成熟老练了不少.

　　“大人,天色已晚,前面不远处,有一个村庄,咱们进村寻住处吧?”

　　李惭恩开口.

　　前方有着一个小山村,虽然已经是吃饭时分,却不见炊烟升起,甚至给人一种冷清荒凉的感觉.

　　“可以.”

　　李图淡淡开口.

　　几人依稀到村口,却发现村口的几棵大树,树皮都已经被人剥光了,树叶更是一片都不剩.

　　树下几个百姓无精打采地躺着,他们衣服破破烂烂,用一堆稻草取暖.个个脸色蜡黄,一看就是严重的营养不良.

　　见了李图等人到来,这几个百姓神色麻木,一个瘦弱的汉子讥笑道:“又来买郑老四闺女!郑老四生意还真是好......”

　　“有什么好笑的?郑老四一生无子,已经够可怜的,生七个7女儿,已经卖了四个4,咱们谁没得他些好处?如果不是他施舍些粗粥,咱们活得到现在?”

　　一个老者咳嗽了几声,声音低沉地开口.

　　之前开口人不说话了,只是叹了口气,道:“我那里是嘲笑郑老四,是嘲笑咱们命不好,没投一个好胎!”

　　说着,这几人都红了眼,呜呜咽咽地抽泣起来.

　　李图等人听了这几个百姓的话,都是一时沉默了.

　　李图微微一叹,下了马,道:“几位乡亲,那郑老四家怎么走?”

　　“狗东西,自己去找,滚!”

　　瘦弱的汉子眼中带着泪,看着李图眼中发出了仇恨的光芒.

　　在他们看来,李图这一行人,面无饥色,身上又穿得整整齐齐,一看就是益州城中的有钱人家.

　　荒年且有贫富.那些大族,占据了绝大部分的土地,多年收租,盆满钵满,根本不怕荒年,反而趁火打劫,逼着穷人卖儿卖女,他们如何不恨?

　　那旁边的老者却叹了口气,道:“十天前郑老四才卖了四妞,如今五妹也逃不过了.罢了,罢了,郑老四也等着人来买,一家人才有活路呢!我带你去吧......”

　　这老者爬起身,因为饥饿前胸贴后背,已经无法站直,佝偻着慢慢地领着李图等人前进.

　　村中的房屋,都不过时泥土或者石块所砌.进了村,只觉周围静悄悄地,没有半点声音,蚱蜢声,蛐蛐声都已经听不到,更不用谈鸡犬.

　　“这么静几位客官不怕吧?活物都吃完了......村里,可以跑的都跑了,往益州城跑,去益州城讨饭......可听说,益州城军队闭了城......准出不准进,没法子,我们是走不动了......郑老四惦记着老娘,也不不肯跑......他老娘病,根本治不好,还不跑,等什么?当孝子死,不如当逆子活......”

　　一边走,老者一边上气不接下气地开口,见他衣不蔽体,脚步蹒跚,李惭恩上前扶住了他.

　　“谢谢......你小哥心好......”

　　严慈遇等人见后面那几个百姓,乞丐一般跟了上来,畏畏缩缩,都是警惕不已.

　　“不用怕,他们不敢偷不敢抢......你们买了郑老四闺女,他们就能去郑老四家噌一碗稀粥,苟活两天......不是他们不要脸,是他们没活路啊......”

　　老者开口悲伤地开口,没几步,指着前面的一座茅草屋,道:“这就是郑老四家了......郑老四,郑老四,有人来买你家闺女......”

　　他太饿了,喊不出声,就像干嚎一样.

　　几人走近了几步,却瞬间闻到了一股浓郁的肉香.这股肉香十分怪异,与平常的猪肉,牛肉等都不相同,乃是从茅屋中传出来的.

　　“这......不是说活不下去了吗?怎么还能吃肉?”

　　严慈遇等人都露出了一抹疑惑之色.

　　李图眉头一挑.

　　“等一会儿......”

　　茅屋里面传来了一个男人的声音.

　　“娘,猪肉汤好喝吗?没事的,喝完了儿子给你去城里请郎中,你的病一定会治好的......”

　　茅屋中郑老四安抚老娘睡下,自己走出来.他红着眼,身上一件短褐,道:“是哪位老爷要买丫鬟?”

　　说着目光落在李图身上,眼中露出了一抹希冀的光芒.

　　“这位大哥,我们乃是前去益州城客商,今日太晚了,想在这里借宿一晚,不知可否通融......”

　　严慈遇上前开口.

　　“客商?”

　　一听,郑老四就懵了,疑惑地道;“你们不买闺女吗?”

　　跟过来几个人,也是露出失望之色.

　　严慈遇摇摇头,道:“我们不买.”

　　“哎.”

　　郑老四叹了口气,道:“罢了,罢了,不买就算了,村子里的人,家什早卖光,你们没地方投宿,就在我这里吧.”

　　虽然穷困交加,却还保持着一丝好客.

　　“老四,你那里找到的猪肉?”

　　这个时候,后面的老者忽然发问.

　　郑老四脸色一变,道:“没有的事.没有的事,王老头,你说的什么我不知道.”

　　王老头祈求地道:“老四,我们已经三天滴米未进了,你可怜下我们,不求吃肉,把洗肉泔水给我们喝几口好不好?”

　　“是啊老四,救救我们吧!”

　　“哎,我还要等我媳妇回来,我不想死啊老四......”

　　其他人也悲哀地祈求起来.