剑阁，为剑门关主楼之名。剑门关在剑门山下。剑门山一字排开的七十二峰，如七十二柄长剑直指青天，逶迤七十二里之长，犹如一道山峰组成的高高的长城，壁立千仞，横亘川北大地。在大剑山东北坡有两崖对峙，形成这道剑峰并列的山之长城唯一的城门，这就是剑门。剑门一侧紧靠绝壁，一侧紧邻大剑溪，下临金牛峡，地势十分险要。古蜀道穿越此处而过，北通函秦关中。三国时，诸葛亮相蜀，在此设剑门关。

　　剑门关古关楼坚壁三檐，巍然雄踞正中，关上有箭楼三层，下层为青石砌成的券拱城门洞口，有两扇可关的铁门，门各列乳钉八十一颗，合九九之数，气势威严。门额正中镶嵌三国时官方通用汉隶书体“剑阁”二字。城门上为阁楼，匾题“天下雄关”四字。顶层则题匾为“雄关天堑”。

　　李白与东严子并肩而立在顶层，远眺剑门七十二峰雄姿和山下千里田畴，各自心事浩荡，驰目骋怀。

　　浩风当襟，吹得李白衣袂飘然，白衣胜雪，仙风道骨，如天仙下凡。

　　东严子看着李白，道：“为师看你，仙气多于入世之风。也许，你更适合逍遥白云，神仙生涯。”

　　李白收回目光，神色一黯，长叹一声，道：“弟子十五学神仙，觉得餐烟饮霞，吐纳日月，呼吸宇宙，炼丹导引，青松白石，最得吾意。也许，弟子与神仙事业，更有缘份天赋些。但学神仙之术，事事都觉顺利，进境甚速。已不止一人，谓弟子有仙风道骨，与神仙有缘。——但弟子身世，师尊自是知道，不必弟子再加赘述。你说，以弟子身份，能置身事外吗？家族血仇深恨，万里家国江山，四代人惨淡经营休养生聚，也承四代忠贞臣属不弃不离，任劳任怨，忠义追随，以图恢复。家族又以我为深望，冀能负起兴复大业。际此关头，弟子若只求作个自了汉，深感有愧啊！那无数冤魂亡灵，也会缠纠着弟子良心，令不得安生的。”

　　东严子点头，喟叹，深怀感触：“是啊，世上有几人，真能‘跳出三山外，不入五行中’，隔绝红尘，作那方外之人？有不少人无意于风尘之事，但欲抽身远引，高蹈人间，但临弃世，却都感到这尘世对人的羁绊，是如此之重，令人无以脱解啊！”

　　李白说：“弟子读三闾大夫《离骚经》，以灵均屈平之贤，当年也还是深陷出世入世之苦中难以自拔。天庭虽好，但还是苦恋尘世，难以割舍，因为关爱太深啊。上有君而下有民，在在牵挂。此情此意，一唱三叹，九曲回肠。别人以为屈大夫故意委曲为文，以尽修辞。弟子则深知此中滋味，实是情非得已！”

　　东严子苦笑：“我们一对师徒，看来真是同一怀抱了！”

　　李白长叹，道：“弟子此心，无以排解，唯寄托于诗文。后世人读到，直笑弟子是既想当神仙，又想成就那王霸事业，心何其贪鄙矣！却不知弟子实是学仙不成，为势所逼，投身那龙虎风云之会的。若不是为了报家族身世之奇，为了遂那治国平天下的大志，区区名利富贵，于我如敝履耳，又何得而羁这一白云之身？”

　　“然则太白此生详细将作如何打算？”东严子问。

　　“弟子想过，待蜀中事了，过两三年便当仗剑去国，出三峡，东游荆楚吴越，北行中原山东，以结交天下豪杰，兼观天下山川大势，察天下风气。而后则在中原腹地，经营事业。徐观天下变化，以定进退。”

　　东严子颔首道：“这是第一步。中原腹地，所取之地，当在两京之间，在荆襄沔鄂之旁。襄阳北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。荆州为战国七雄之楚都，楚据此凡四百余年。‘楚虽三户，亡秦必楚。’楚人之可用，由此可见。荆州，又名江陵。东汉时，荆邯对白帝公孙述说，‘今令田戎据江陵，临江南之会，倚巫山之固，筑垒坚守，传檄吴楚，长沙以南，必望风而靡。’终六朝之世，荆州轻重，始终系国安危。有所谓‘欲保江左，必都建康；欲守建康，必有荆峡。湖北十有四州，其要会全在荆峡’之说。前人对此地曾有‘北带汴洛，西邻劲蜀，经略险阻，周旋万里，得贤则中原可定，势弱则社稷同忧’之说。沔鄂控长江中游要冲，扼南北交通咽喉，其地襟带江汉，依阻湖山，左控庐淝，右连襄汉，南北二途，有如绳直。论天下大局，此为必争之地。”

　　李白道：“期以十年，则中原基础可经营初固。而后当着眼于交结山东豪杰。”

　　东严子击掌道：“这是关键所在。强秦之灭，便是因为‘山东乱起，刘项兵兴’。当年，高祖起事，便是遣太子与秦王联络山东豪杰以成功的。若非当年淮南‘侠王’李神通等纷起于中原山东，光以陇西之力，何足以取天下？”

　　“天子之剑，以燕溪、石城为锋，齐岱为锷，晋卫为脊，周宋为镡，韩魏为夹，包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山……”李白将《说剑篇》中文字重述一过，慨然道，“既以天下为期，自不能忽略上述地方经略，当一一亲临观察，以作准备。”

　　东严子脸色严峻，注视李白：“看来，你是真要与当今一较短长了？”

　　李白沉默良久，沉声道：“若其无道，则取而代之。若其有道，则忠而护之。若不能执天子之剑，白愿执诸侯之剑，以匡救时弊，以济苍生。”

　　东严子仰天大笑，长吟道：“诸侯之剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣士为镡，以豪杰士为夹，此剑亦直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下，运之亦无旁；上法圆天，下顺三光；下法方地，以顺四时；中和民意，以安四乡。此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服，而听从君命者矣。”

　　李白闻吟，弹铗欲起，以为长剑之舞。

　　李白说：“执天子剑，与天下争，非白本意。白其实更愿如管、乐与谢东山，顺时应人，佐明君以成就王霸大业：进则为中枢以匡时治国安天下，退则为方面大员，以安一方。”

　　东严子看着跃跃欲试，欲拔剑起舞的李白，沉吟片刻，笑道：“你可知道，其实还有一法，上可得天下以执天子剑，下可治方面以执诸侯剑，甚或从己所愿，还可任侠使气，奋一己之智勇，济世安民。”

　　李白闻言，人顿安静下来，目光清亮如冰，向东严子执礼道：“弟子愿闻其详。”

　　东严子说：“老子言，‘以政理国，以奇用兵，以无事取天下’。天下者，首在人心，其次在山河土地，再次为子女玉帛。若你已得天下人之心，又何在意山河土地、子女玉帛？从三皇五帝到如今，历朝历代帝王将相，又有谁能将一寸山河土地、一分子女玉帛带走？千古江山，千古人心，得者失者，俱在于此。此一点，你当看分明！尧让帝位于舜，不失其至尊之格，巢、由不践君位，亦千古传其美名。周公与文武并传，位不过国公。屈子何人矣？不过三闾大夫，而令多少将相帝王为之屈膝低首。你若已得天下人之心，又何在意是否身登九五之尊呢？”

　　李白听后沉思有顷，微笑道：“这只是从人心之尊上令庶人可致天子之尊。但从权威与实效来说呢？又如何‘制以五行，论以刑德，开以阴阳，持以春夏，行以秋冬’，‘匡诸侯，天下服’矣？”

　　东严子说：“若你有德操威仪，便君王也会为你而折腰，又何况诸侯？昔之圣贤，可以令国君收回成命，以颁美政，又何况诸侯？而做到这一步，岂不是已‘天下服’矣？至于‘制以五常’，以相生相克之理掌握大局，‘论以刑德’以一文一武的方法来控制人心，‘开以阴阳’，用阴阳之道来开导、勤勉磨砺心中之剑，这些，我都不是教导过你吗？而像‘以春温来好好呵保养持，在秋肃时狠狠斫决以体现这心中之剑的锋锐与威杀’这等浅显之理，还用我再教吗？天下，乃天下人之天下，即贵如君王，也得顺时应势，不违物理天道。你若秉天道而行，驭天子文武于有术，潜运乾坤，则实际已贵为天子了，又何必非借假外物名讳呢？君子但求得其实，毋为其虚名所欺矣。”

　　李白闻言，长揖拜谢道：“弟子愚驽，非先生，弟子将永不能明其理矣！”

　　东严子说：“天下如棋，天子亦一棋子耳。大智大圣，何必定要作天子这枚棋子？但作这运棋人即可矣。——这就是为什么曹孟德不愿称帝处。”

　　李白大笑，道：“好，那太白自此后，即潜心来作那运棋之人，使天下如愿运行。”

　　东严子复一叹：“运行天下，知易行难。若想推动天子这枚棋子，若非有惊天动地的棋力，又如何能推得动？因此，这还得取决于你的实力。天下之大势运行，实取决于各方之势的合力。你得先培养出自己的势才成。因此，若无二十年修行根基，又如何能入京，介入这风云之会，使天下大局能顺遂自己的意图而动？‘上决浮云，下绝地纪’，一柄天子剑，乃是至巨至大之剑，不经二十年风云磨砺，又如何得以大成？”

　　李白向楼下一层的武婆婆一指，笑道：“太白有婆婆这榜样在。‘只要功夫深，铁棒磨成针。’要炼一柄天子剑，纵磨砺二十年，又有何妨？”

　　东严子见李白兴致勃勃，忽然异笑，问：“太白，你我师徒，这番剑阁论剑如何？”

　　李白一怔，随即明白师尊心意，再次拜谢道：“多谢师尊。令太白对剑道之悟，又深一层！”

　　东严子抚掌而笑：“太白，现在，于我阻你比剑之事，再无意气之见了吧？”

　　李白闻言，不由莞尔。

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